O dia que o dinheiro em espécie desaparecer, nossa autonomia desaparece junto

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Os botecos de bairro são um dos últimos lugares nos Estados Unidos onde as pessoas podem ir para ser verdadeiramente anônimas. Em uma noite (ou dia) qualquer, o boteco do meu bairro está repleto de pessoas que não querem ninguém xeretando suas vidas. É possível ver várias bicicletas do lado de fora, deixadas lá por homens que não podem mais dirigir seus carros por conta das tantas multas por embriaguez. Os jovens vão lá para criar lembranças, enquanto os velhos estão lá para esquecer das lembranças que têm.

Há vários elementos que fazem do bar uma cápsula do tempo dos anos 60 (ele foi inaugurado em 1968). A jukebox toca discos reais, nenhum deles mais recente que 1975. O lugar não está repleto de televisores, então as pessoas realmente conversam umas com as outras.

Mas, mais importante que tudo, eles só aceitam pagamento em dinheiro. Nada de cartão crédito, de débito, cheques, colocar o telefone em cima de uma maquininha.

Neste sentido, o bar poderia muito bem estar operando no século XVIII. Hoje em dia, as pessoas raramente carregam dinheiro em espécie, e se o fizerem, é normalmente para caso algo dê errado.

Mas a perda de dinheiro em espécie também traz a perda do anonimato. Quando você paga com cartão ou telefone, há sempre um rastro eletrônico tanto de suas compras como de seu paradeiro. Você está para sempre na rede, sujeitando-se ao monitoramento de intrometidos e curiosos.

Não há nada mais americano do que as notas de dólar e a independência que oferecem. Não importa onde você esteja no país, o dinheiro fala o dialeto regional. Cabe perfeitamente em seu bolso, pode sobreviver a umas horas na máquina de lavar e intimida as pessoas. Alguém realmente se sentiria ameaçado se Clint Eastwood se agarrasse a um charuto e declarasse que estava em busca de "um punhado de PayPal"?

Algumas municipalidades, como Evanston, Illinois, estão considerando a possibilidade de regulamentações para impedir as empresas de ficarem completamente livres de dinheiro. Mas as empresas afirmam que ficar sem dinheiro protege seus funcionários e que os clientes preferem outros métodos de pagamento.

Mas também é menos provável que as pessoas mais pobres tenham cartões de crédito, contas bancárias e smartphones com os quais possam fazer compras. A eliminação de transações em dinheiro efetivamente os exclui de um estabelecimento. (E como você deve dar dinheiro aos sem-teto na rua quando não há mais dinheiro?).

Pense em todas as maneiras com que o papel moeda nos entreteve ao longo de um século de cultura popular. Se Hans Gruber não precisasse invadir o cofre do Nakatomi Plaza para roubar títulos de papel no filme "Duro de matar", teríamos sido negados a catarse de vê-lo cair (alerta de spoiler) para sua morte. De agora em diante, seremos submetidos a filmes onde o único drama é assistir a um ladrão olhar nervosamente para uma barra de status enquanto uma transferência digital de dólares se aproxima da conclusão.

Mais importante ainda, como é que os rappers devem fazer chover dinheiro digital? E considere a dificuldade de escorregar bitcoin no fio-dental de uma stripper; será que dançarinos do futuro terão tatuagens com QR-codes?

(E um comentário: o fim do dinheiro e a ascensão da internet alimentou o site OnlyFans, onde as pessoas podem criar conteúdo adulto direto de suas casas em troca de "gorjetas" digitais. Isso me deu a ideia de criar um OnlyFans para colunistas políticos: um usuário ganha dinheiro para ler sua coluna, balançando a cabeça enquanto murmura "bom ponto").

Já esquecemos que alguns anos atrás houve uma controvérsia sobre colocar o perfil de Harriet Tubman na nota de 20 dólares? Isso não vai importar em alguns anos, porque ninguém vai saber como é uma nota de 20 dólares. A Casa da Moeda dos EUA poderia colocar "Weird Al" Yankovic [humorista americano] na nota de 100 dólares e ninguém nem se daria conta.

Mais importante ainda, o desaparecimento do dinheiro em espécie só será acelerado se o Departamento do Tesouro dos Estados Unidos se aproximar da ideia de um banco central em moeda digital (CBDC na sigla original em inglês), definido por eles como "um passivo digital de um banco central que está amplamente disponível ao público em geral". Um CBDC estaria diretamente disponível da mesma forma que um dólar em papel.

No outono passado, o Tesouro anunciou que convocará "um grupo de trabalho interagências para explorar o desenvolvimento de um CBDC". Sob a Secretaria de Finanças Domésticas, Nellie Liang havia anunciado anteriormente que o Tesouro estava empenhado em "trabalhar mais para o avanço de um CBDC", e que os dólares digitais eram "apenas uma forma diferente de dinheiro".

Mas os CBDCs são de fato uma forma de dinheiro fundamentalmente diferente, na medida em que, ao contrário do dinheiro em espécie, eles têm um rastro digital eterno. E essa impressão digital significa que cada dólar digital que você gasta está sob o olhar atento do governo.

É claro que a capacidade de gastar dinheiro sem o mundo vigiando não significa que você esteja necessariamente envolvido em subterfúgios financeiros. Sob um CBDC, o governo saberia se você está doando seus dólares digitais para os tipos certos de instituições de caridade e restringir o fluxo desses dólares. Quer doar dinheiro a uma organização pró-vida? É melhor verificar qual partido político está no comando.

Sob um CBDC, os americanos não teriam nenhuma transação financeira que não fosse rastreável e, portanto, sujeita a manipulação. Por exemplo, você é propenso a beber demais? O governo poderia limitar o quanto você pode gastar em álcool em um determinado mês. Você está comprando o tipo certo de material de leitura? Os políticos poderiam impedi-lo de gastar seu dinheiro para comprar livros originais do Roald Dahl.

Além disso, como o governo controla o dólar digital de longe, seria muito mais fácil congelar ou confiscar seus bens, mesmo que você não tenha sido considerado culpado de nada. Nos últimos anos, os americanos têm lido cada vez mais histórias de horror sobre incidentes de confisco de bens civis, nas quais as autoridades policiais arrebatam a propriedade de suspeitos sem o devido processo. Sob um CBDC, não há caixa de sapatos com dinheiro debaixo da cama para um dia ruim: Quando o governo decide que você não tem mais dinheiro, você não tem mais dinheiro. O governo será dono da caixa de sapatos e de seu conteúdo.

É claro que o comando central do dinheiro traz consigo a possibilidade de malfeitoria. Se você é, digamos, uma grande empresa de entretenimento infantil que um chefe executivo "conservador" acha que está prejudicando as crianças por ser "consciente" demais, você pode estar olhando ao redor para ver que seu dinheiro foi cancelado. Está na hora do Pato Donald começar uma vaquinha.

E imagine os danos à economia se ladrões fossem capazes de escapar de um John McClane digital e ganhar acesso ao cofre do computador. Eles poderiam roubar todo o dinheiro dos Estados Unidos.

(Outro parênteses: os entusiastas da criptomoeda acreditam que bitcoins é o antídoto para um CBDC, pois é mais descentralizada e, portanto, menos suscetível a vigilância e roubos em massa).

Além disso, a tentativa de criar CBDCs em outros países foram um desastre. Os nigerianos foram às ruas para evitar a implementação de uma moeda digital central para lidar com a falta de moeda de papel.

O presidente do Federal Reserve [o Banco Central dos EUA], Jerome Powell, tentou acalmar as preocupações com o CBDC, dizendo que não quer "um mundo em que o governo visse, em tempo real, cada transferência de dinheiro que alguém faz usando o CBDC".

Mas "apenas confie em nós" não é um argumento convincente quando o governo federal está envolvido. Em 2021, a administração Biden propôs uma nova regra que permite a vigilância governamental de contas bancárias com apenas 600 dólares em atividade anual (o limite foi posteriormente aumentado para $10.000.) E quem estaria fazendo toda essa bisbilhotice? Bem, graças ao Congresso, a Receita Federal terá agora 87.000 novos agentes para vasculhar seus cartões de aniversário da vovó, inspecionando as notas de $5 escondidas lá dentro para ter certeza de que o dinheiro é legítimo. (Afinal, sua vó ainda teria que relatar sua renda no OnlyGrams, caso me permitam o trocadilho).

Assim, quando todas as transações são digitais, nenhum dólar passará por sua conta bancária sem a aprovação de um contador da Receita Federal.

Infelizmente, a revelação pública de atos pessoais pode ser apenas a progressão natural das coisas. Não é difícil imaginar um futuro quando seu serviço de streaming começa a avisá-lo quando você não está assistindo filmes suficientes dirigidos por mulheres ou outras minorias ou castigando-o por não assistir um jogo da WNBA.

E as pessoas parecem não ter nenhum problema em anunciar suas idas e vindas financeiras ao universo. Um dos grandes mistérios de hoje é por que as usuários de aplicativos de transferência de dinheiro como Venmo divulgam publicamente a quem estão dando dinheiro e com que propósito. (Uma breve olhada do meu feed do Venmo mostra amigos transferindo dinheiro para uma despedida de solteiro, para a mesada semanal de seus filhos, para uma "multa por excesso de velocidade" e para a "margarita", seguida da "margarita 2", o que significa que eu deveria convidar este amigo para tomar uma bebida imediatamente).

Os EUA estão se aproximando de um ponto de inflexão: Temos que levar a sério o que as pessoas sabem sobre nós e quando. Uma maneira de controlar a vigilância pública seria a Suprema Corte dos EUA revisitar um precedente de 1976 criando a "doutrina de terceiros", que essencialmente diz que uma pessoa perde seu direito à privacidade uma vez que realiza uma transação com um terceiro.

Em uma decisão de 2012, a juíza Sonia Sotomayor, concordando com o juiz Antonin Scalia, escreveu que "pode ser necessário reconsiderar a premissa de que um indivíduo não tem nenhuma expectativa razoável de privacidade de informações voluntariamente reveladas a terceiros. Esta abordagem não é adequada à era digital, na qual as pessoas revelam uma grande quantidade de informações sobre si mesmas a terceiros no curso da execução de tarefas mundanas".

Se o governo federal adotar um CBDC, não há como voltar atrás. Mas o governo tem uma chance de fazer isso direito. Como Josh Billings (o pseudônimo de Henry Wheeler Shaw) observou, o dólar é como um segredo: uma vez quebrado, nunca mais é um dólar.

Para encerrar, ofereço comprar uma cerveja para a juíza Sotomayor no boteco do meu bairro. Por enquanto, ninguém vai saber.

©2023 The National Review. Publicado com permissão. Original em inglês.