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No oeste da ilha de Creta, na Grécia, uma árvore desafia a passagem do tempo e se tornou símbolo da relação milenar entre os habitantes da região e as oliveiras. Na pequena vila de Vouves, a Oliveira Monumental de Vouves impressiona pelo tronco retorcido e gigantesco e pela capacidade de continuar produzindo frutos depois de milhares de anos.
A estimativa mais conhecida aponta que a árvore tenha mais de 4 mil anos, embora sua idade exata não possa ser comprovada. Ela é considerada uma das oliveiras produtoras mais antigas do mundo.
A árvore milenar tem cerca de 12,5 metros de circunferência e 4,6 metros de diâmetro. Seu aspecto atual é resultado de séculos de crescimento, regeneração e intervenções humanas.
O que hoje parece um enorme tronco oco e retorcido é, em parte, consequência da perda do cerne original, enquanto novas partes da planta continuam vivas e capazes de produzir azeitonas.
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Oliveira de Vouves tem 4 mil anos? O que se sabe sobre a idade da árvore
Dizer que a Oliveira de Vouves tem 4 mil anos é uma estimativa, não uma datação exata. O problema está justamente na estrutura da árvore. Ao longo dos séculos, o cerne, região mais antiga da madeira, desapareceu, o que impede a aplicação de alguns dos métodos usados para determinar a idade de árvores muito antigas.
Análises de anéis de crescimento indicaram que a árvore tem pelo menos cerca de 2 mil anos, enquanto pesquisadores ligados à Universidade de Creta chegaram à estimativa de mais de 4 mil anos.
Vestígios arqueológicos encontrados nas proximidades também ajudam a reforçar a possibilidade de uma origem muito antiga. Dois cemitérios associados ao período geométrico da Grécia, entre aproximadamente os séculos 9 e 7 a.C., foram identificados na região.
Por que não é possível determinar a idade exata da oliveira?
Um estudo científico publicado em 2021 também analisou geneticamente diferentes partes da oliveira. Os resultados mostraram que as amostras da base e da parte superior possuem origens genéticas distintas, indicando que a árvore foi enxertada ao menos uma vez. Isso ajuda a explicar como uma planta tão antiga conseguiu manter sua capacidade de regeneração ao longo do tempo.
Por isso, a expressão “oliveira de 4 mil anos” deve ser entendida como uma estimativa de idade, e não como um número comprovado por uma técnica de datação direta. Ainda assim, mesmo a possibilidade de que a árvore tenha atravessado quatro milênios faz dela um exemplar excepcional.
E há uma característica ainda mais surpreendente: a Oliveira de Vouves continua produzindo azeitonas. A parte central do tronco pode ter desaparecido há séculos, mas brotos e tecidos vivos permanecem ativos.
A árvore é um exemplo da capacidade de regeneração das oliveiras, plantas conhecidas pela longevidade e pela possibilidade de renovação vegetativa.
Qual a importância entre a Oliveira de Vouves e a história de Creta?
A história da Oliveira de Vouves está ligada à própria importância da oliveira para Creta. A espécie acompanha a história da ilha há milhares de anos, e evidências arqueológicas mostram que o uso da oliveira e do azeite já fazia parte da vida das populações cretenses na Antiguidade.
Da produção de azeite aos símbolos da Grécia Antiga
Na Grécia Antiga, a oliveira também tinha forte significado simbólico. Seus ramos estavam associados à vitória e eram usados para confeccionar as coroas entregues aos vencedores dos Jogos Olímpicos.
A tradição foi recuperada nos Jogos de Atenas, em 2004, quando ramos da oliveira de Vouves foram utilizados para produzir coroas para os campeões.
O reconhecimento oficial da importância da árvore veio em 1997, quando ela foi declarada monumento natural protegido pelas autoridades gregas. Mais de uma década depois, em outubro de 2009, foi inaugurado nas proximidades o Museu da Oliveira de Vouves, instalado em uma construção tradicional do século 19.
O espaço reúne ferramentas utilizadas na produção de azeite e apresenta métodos tradicionais de cultivo e processamento das azeitonas.
A transformação da árvore em patrimônio natural também mudou a relação da vila de Vouves com o turismo. Localizada no oeste de Creta, a pequena comunidade passou a receber visitantes interessados não apenas na oliveira mais antiga do mundo, mas também na paisagem rural formada pelos olivais e na história da produção de azeite na ilha.
A atração se tornou, assim, mais do que uma árvore excepcional. A Oliveira de Vouves funciona como uma espécie de testemunha viva de diferentes períodos da história mediterrânea. É justamente essa combinação entre longevidade, história e capacidade de regeneração que faz da oliveira de 4 mil anos um dos símbolos mais singulares de Creta.
